1. Кроме общих правил, имена существительные подчиняются некоторым частным правилам. Пишутся слитно:
а) сложные существительные со второй частью на -град, -город, -бург: Ленинград, Белгород, Петербург;
б) сложные существительные с глагольной первой частью на и: горицвет, держидерево, вертишейка;
в) сложные существительные с первой частью, состоящей из иноязычных элементов авиа-, авто-, агро-, аэро-, био-, вело-, гидро-, зоо-, кино-, метео-, микро-, нео-, мото-, теле-, фото- и др.: авиасвязь, автоцистерна, агроминимум (но: агрикультура), аэросани, биомеханика, гидроаэропорт, зоомагазин, киностудия, метеосводка, микробиология, неоколониализм, телеантенна, фотолаборатория, радиотелеателье (слитное написание не зависит от количества таких элементов в слове);
г) сложносокращённые существительные разного типа: АТС, вуз, местком, завкафедрой.
Пишутся через дефис:
а) сложные существительные, обозначающие политические партии, их членов: социал-демократия, социал-демократ;
б) сложные существительные, обозначающие единицы измерения: человеко-день, грамм-молекула, киловатт-час (но: трудодень);
в) сложные существительные, обозначающие промежуточные стороны света: северо-восток, юго-запад, зюйд- вест;
г) существительные, имеющие в первой части иноязычные элементы вице-, лейб-, унтер-, штаб-, экс-: вице-президент, обер-мастер, лейб-гвардия, унтер-офицер, штаб-квартира, экс-чемпион, а также сложное существительное контр-адмирал (контр- не имеет значения «против»);
д) сложные существительные, образованные из целых, отдельно употребляющихся существительных: премьер-министр, плащ-палатка, член-корреспондент, платье-костюм.
Примечание. Если в сложных существительных при одинаковом последнем слове первые две части соединяются союзом «и», то после первого элемента ставится дефис: радио- и телеателье, авто-, мото-и-велогонки.
2. Следует различать сложные существительные и существительные, в которых в русском языке не выделяется две основы; при написании у таких слов сохраняется буква и. Ср: газопровод, но: газификация; электропроводка, но электрификация; агроминимум, но: агрикультура.